Sebuah asteroid yang diperkirakan sebesar Patung Liberty, bernama 2024 YR4, saat ini menjadi perhatian di kalangan ilmuwan dan otoritas luar angkasa. Asteroid ini memiliki potensi untuk menghantam Bumi pada tahun 2032 mendatang. Menurut data dari NASA, kemungkinan tumbukan asteroid ini adalah sekitar 2,3 persen, atau 1 dari 43, angka ini mengalami peningkatan dari prediksi awal yang menyatakan 1 banding 83. Peningkatan peluang tumbukan ini memicu kekhawatiran akan dampak yang dapat ditimbulkan jika asteroid tersebut benar-benar menabrak.
Asteroid 2024 YR4 pertama kali terdeteksi pada bulan Desember lalu, dan sejak saat itu, ilmuwan telah melakukan analisis secara mendalam. Untuk mengevaluasi risiko yang mungkin terjadi, NASA telah menyediakan akses kepada tim astronom internasional untuk menggunakan James Webb Space Telescope (JWST). Observasi ini bertujuan untuk mengukur dimensi dan mempelajari karakteristik asteroid. Data yang dihasilkan diharapkan dapat membantu ilmuwan menghitung potensi dampak serta lokasi tumbukan jika asteroid tersebut meluncur menuju Bumi.
Dr. Robin George Andrews, seorang astrofisikawan, menyoroti keberhasilan misi Double Asteroid Redirection Test (DART), yang mampu mengubah lintasan asteroid dengan menabrakkan pesawat luar angkasa ke objek luar angkasa. Meskipun teknologi ini menjanjikan, ia mengingatkan bahwa tidak semua asteroid dapat dipastikan aman untuk menggunakan metode ini. “Tidak ada yang ingin secara tidak sengaja ‘memecah’ asteroid karena pecahannya dapat tetap menuju Bumi. Ini seperti mengubah peluru meriam menjadi tembakan shotgun,” ungkapnya dalam sebuah utas di Twitter.
Selain itu, ada potensi risiko lain yang harus dipertimbangkan. Jika asteroid 2024 YR4 lebih besar dari yang diperkirakan, satu pesawat luar angkasa mungkin tidak cukup untuk mengalihkan lintasannya. Andrews menegaskan perlunya lebih dari satu pesawat yang menabrak asteroid dengan presisi tinggi untuk menghindari dampak yang lebih besar.
Sejumlah opsi telah diusulkan sebagai langkah lanjutan untuk menangani potensi ancaman ini. Jika defleksi dengan pesawat luar angkasa gagal, alternatif lain bisa termasuk penggunaan hulu ledak nuklir untuk mengubah lintasan asteroid. Rencana lain yang mungkin adalah menyiapkan evakuasi untuk area yang diprediksi akan terkena dampak tumbukan.
NASA dan para ilmuwan memiliki waktu hingga tahun 2028 untuk menentukan strategi yang tepat dalam menangani asteroid ini, saat asteroid 2024 YR4 kembali mendekati Bumi. Dalam periode waktu tersebut, upaya untuk memantau dan menganalisis lebih lanjut akan terus dilakukan. Dengan bantuan teknologi canggih seperti JWST, para ilmuwan berharap dapat memprediksi dengan lebih akurat dan merencanakan langkah-langkah yang diperlukan untuk melindungi umat manusia dari dampak yang mungkin terjadi.
Kewaspadaan terhadap asteroid ini menunjukkan pentingnya kolaborasi internasional dalam mengamati objek-objek yang berpotensi mengancam Bumi. Terlepas dari alat dan teknik yang sudah ada, tantangan untuk menangani ancaman seperti ini tetap kompleks. Masyarakat global juga diharapkan untuk tetap memperhatikan perkembangan selanjutnya mengenai asteroid ini serta strategi yang mungkin diambil untuk mengurangi risiko yang dihadapi.
