Astronot NASA, Butch Wilmore dan Suni Williams, telah kembali ke Bumi setelah menjalani misi luar angkasa selama sembilan bulan. Keduanya mendarat dengan selamat di perairan lepas pantai Florida pada hari Selasa, menggunakan kapsul SpaceX milik NASA. Kembalinya mereka ini menandai selesainya sebuah misi yang penuh tantangan dan ketidakpastian.
Kedua astronaut veteran ini meninggalkan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada awal perjalanan pulang yang memakan waktu 17 jam. Awak yang juga terdiri dari dua astronaut lainnya ini merupakan bagian dari misi rotasi astronot Kru-9, dan harus menghadapi beberapa masalah teknis selama misi mereka. Misi ini menjadi sangat penting mengingat kegagalan pesawat ruang angkasa Boeing Starliner yang seharusnya membawa mereka pulang dalam waktu seminggu, sehingga NASA terpaksa menggunakan sistem alternatif.
Berikut adalah rangkuman poin penting mengenai perjalanan dan kembalinya Wilmore dan Williams:
1. Kembalinya ke Bumi: Wilmore dan Williams mendarat di laut setelah memperlambat kecepatan orbital dari sekitar 17.000 mil per jam menjadi hanya 17 mil per jam menggunakan dua set parasut. Mereka kembali memasuki atmosfer Bumi sekitar pukul 17.45 waktu setempat.
2. Masalah pada Starliner: Kegagalan sistem propulsi pada Boeing Starliner menyebabkan penundaan perjalanan kembali mereka. Starliner seharusnya menjadi moda transportasi utama, namun masalah teknik ini mengharuskan NASA menilai ulang langkah-langkah kontingensi mereka.
3. Durasi Misi: Wilmore dan Williams mencatatkan waktu 286 hari di luar angkasa, melebihi misi ISS biasa yang biasanya berlangsung sekitar enam bulan. Namun, rekor ini masih jauh dari rekor duration terlama yang dipegang oleh astronot Frank Rubio, yang menghabiskan 371 hari di luar angkasa.
4. Pengalaman Astronaut: Keduanya adalah pilot uji Angkatan Laut AS yang berpengalaman, yang telah menjalani beberapa misi luar angkasa sebelumnya. Pengalaman mereka sangat berharga dalam menangani berbagai situasi kritis selama di luar angkasa.
5. Konsekuensi Global: Kegagalan Starliner tidak hanya menyoroti isu teknis, tetapi juga membawa perhatian global terhadap perencanaan kontinjensi NASA dalam pengembangan penerbangan luar angkasa. Hal ini bisa berdampak pada proyek dan misi mendatang yang melibatkan eksplorasi luar angkasa.
Selama berada di ISS, Wilmore dan Williams terlibat dalam berbagai eksperimen ilmiah dan kegiatan pemeliharaan stasiun. Pengalaman mereka di luar angkasa tidak hanya memberikan data berharga bagi penelitian ilmiah tetapi juga menambah pemahaman tentang batasan fisik tubuh manusia di luar atmosfer Bumi.
Kembalinya mereka juga merupakan kesempatan untuk mengevaluasi semua aspek misi yang telah dilakukan, dari peluncuran hingga seluruh proses operasional di luar angkasa. Setiap misi luar angkasa memberikan pelajaran berharga yang dapat digunakan untuk perbaikan di masa mendatang.
NASA berkomitmen untuk terus mengembangkan teknologi penerbangan luar angkasa, memastikan keamanan dan efektivitas setiap misi yang dijalankan. Masalah yang dihadapi oleh Starliner menjadi pengingat penting bagi para peneliti dan insinyur untuk terus berinovasi demi kemajuan penerbangan luar angkasa yang aman dan efisien.
Kembalinya Wilmore dan Williams adalah momen bersejarah lainnya dalam eksplorasi luar angkasa, mengingat tantangan yang mereka hadapi selama misi. Dengan pengalaman dan pelajaran yang didapat, NASA berharap dapat meningkatkan keberhasilan misi-misi yang akan datang, termasuk rencana untuk eksplorasi lebih lanjut ke bulan dan Mars.
