Atletico Madrid berhasil menghindari kekalahan yang mengecewakan saat menjamu Villarreal dalam pertandingan lanjutan La Liga yang berlangsung pada Sabtu, 25 Januari. Pertandingan di Estadio Metropolitano berakhir imbang 1-1, meraih satu poin yang tidak cukup untuk menggeser posisi Real Madrid dari puncak klasemen.
Dalam laga ini, Atletico langsung mengambil inisiatif untuk menyerang. Julian Alvarez menjadi ancaman pertama bagi gawang Villarreal di menit ke-4, namun tembakannya yang lemah dapat dengan mudah diamankan oleh kiper Luiz Junior. Menjelang menit ke-22, Alvarez kembali mencoba peruntungannya dengan melepaskan tembakan keras setelah menerima umpan dari Pablo Barrios, tetapi lagi-lagi Junior berhasil menggagalkan upaya tersebut.
Namun, Atletico harus menghadapi kenyataan pahit ketika Villarreal berhasil unggul lebih dulu. Penalti diberikan kepada Villarreal setelah Reinildo terpaksa menjatuhkan Gerard Moreno di dalam kotak penalti. Moreno yang menjadi eksekutor penalti sukses menembus jala gawang Jan Oblak pada menit ke-29, membawa tim tamu memimpin 1-0.
Meskipun tertinggal, Atletico tidak menyerah. Mereka terus menekan pertahanan Villarreal dan hampir saja menyamakan kedudukan sebelum turun minum, tetapi tembakan Angel Correa pada menit ke-45 masih bisa dikandaskan oleh Luiz Junior. Dengan skor 1-0 untuk Villarreal, kedua tim memasuki jeda.
Memasuki babak kedua, Atletico tampil lebih agresif. Berbagai upaya mereka untuk menyamakan skor membuahkan hasil saat Samuel Lino menuntaskan bola liar dari sepakan Rodrigo De Paul di menit ke-58. Gol ini memberikan dorongan semangat bagi para pemain tuan rumah untuk terus berupaya meraih kemenangan.
Sepanjang sisa waktu pertandingan, Atletico terus menggempur pertahanan Villarreal. Meski demikian, performa cemerlang Luiz Junior di bawah mistar gawang Villarreal menjadi halangan sulit untuk Atletico. Berbagai peluang emas yang tercipta tidak mampu diubah menjadi gol, sehingga skor akhir tetap 1-1 hingga wasit meniup peluit panjang.
Dengan tambahan satu poin ini, Atletico Madrid kini mengoleksi 45 poin dari 21 pertandingan dan masih tertinggal satu angka dari rival sekota mereka, Real Madrid, yang baru memainkan 20 laga. Sementara itu, Villarreal bertahan di posisi lima klasemen dengan raihan 34 poin dari 21 pertandingan.
Susunan pemain kedua tim dalam pertandingan ini adalah sebagai berikut:
Atletico Madrid: Oblak; Molina, Witsel, Le Normand, Reinildo (Lino 45′); Simeone (Azpilicueta 45′), Barrios, Koke (Llorente 71′), Gallagher (De Paul 45′); Correa (Griezmann 59′), Alvarez.
Villarreal: Junior; Femenia, Kambwala, Costa, Cardona; Pino (Suarez 68′), Comesana, Gueye, Baena (Cabanes 90+1′); Moreno (Ayoze 68′), Barry (Pepe 68′).
Pertandingan ini menjadi cerminan nyata bagaimana Atletico mampu mempertahankan semangat juang mereka meskipun menghadapi situasi yang sulit. Dengan satu poin yang diraih, Atletico Madrid masih menyisakan harapan untuk mengejar ketertinggalan dari Real Madrid, sementara Villarreal perlu berbenah untuk mempertahankan posisi mereka di zona Eropa.
