Awan debu besar yang melanda Eropa pada Maret 2022 mengandung jejak yang tidak terduga: tanda-tanda radioaktif yang terkait dengan uji nuklir yang dilakukan oleh Amerika Serikat dan Uni Soviet pada 1950-an dan 1960-an. Temuan ini muncul dari sebuah studi yang dipimpin oleh tim peneliti dari Universitas Paris-Saclay, Prancis. Mereka mengungkapkan bahwa meskipun kadar radioaktivitas yang terdeteksi berada jauh di bawah tingkat yang dianggap berbahaya, hal ini berfungsi sebagai pengingat akan ketahanan jangka panjang radiasi nuklir di lingkungan.
Dalam laporan studi tersebut, para peneliti menjelaskan bahwa tingkat radioaktivitas dari awan debu ini kurang dari dua persen dari ambang batas keselamatan yang ditetapkan. Walaupun demikian, kekhawatiran mengenai dampak potensi radioaktivitas tetap ada, terutama mengingat asal-usul debu dari daerah sekitar Reggane di Aljazair. Daerah ini dikenal sebagai lokasi dari empat uji senjata nuklir yang dilakukan oleh Prancis, sehingga menarik perhatian para ilmuwan untuk melakukan penelitian lebih lanjut.
Melalui sebuah kampanye ilmu warga pasca-wabah debu, tim peneliti berhasil mengumpulkan 110 sampel dari enam negara. Sampel-sampel tersebut kemudian dianalisis terkait pola angin global, komposisi kimia dan mineral debu, serta radioaktivitas yang terkandung. Proses penelitian ini bertujuan untuk memahami lebih dalam mengenai sifat dan dampak dari debu Sahara yang berulang kali mencapai Eropa Barat dan memengaruhi kualitas udara.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa meskipun debu berasal dari Aljazair Selatan, tanda radioaktif yang terdeteksi tidak sejalan dengan kekuatan atau komposisi dari uji nuklir Prancis. Sebaliknya, tanda tersebut cocok dengan pola yang terlihat sebagai akibat dari perlombaan senjata nuklir selama Perang Dingin, di mana Amerika Serikat dan Uni Soviet melakukan ratusan uji nuklir di berbagai lokasi di seluruh dunia.
“Isotop plutonium yang teridentifikasi memiliki sidik jari unik dari bom nuklir, menandakan bahwa material yang dihasilkan dari ledakan tersebut beredar luas, termasuk di tengah Saharan dan bagian terdalam lautan,” jelas para peneliti. Ini merupakan indikasi kuat bahwa fallout dari ledakan nuklir historis sangat mungkin telah mencemari area yang jauh dari lokasi uji.
Lebih jauh lagi, studi ini menggarisbawahi pentingnya pemantauan terus-menerus terhadap dampak radiasi dalam jangka panjang bagi atmosfer dan lingkungan. Meskipun dalam studi ini ditemukan bahwa debu Sahara tidak menimbulkan risiko bagi kesehatan masyarakat terkait paparan radioaktivitas, penilaian reguler tetap diperlukan untuk mencegah potensi ancaman yang mungkin muncul.
Para peneliti menyimpulkan, “Kami menyimpulkan bahwa meskipun pasokan debu besar dari Sahara ke Eropa Barat terlihat mengesankan dan berulang, tidak ada risiko kesehatan masyarakat akibat radioaktivitas buatan yang terdeteksi.” Penelitian ini tidak hanya memberikan pemahaman tentang potensi risiko kesehatan, tetapi juga menegaskan perlunya kesadaran akan dampak jangka panjang dari aktivitas manusia yang berkaitan dengan senjata nuklir di lanskap global.
Dalam konteks lebih luas, kasus ini menunjukkan bahwa fenomena alam seperti awan debu dari Sahara dapat membawa jejak sejarah dari perang yang sudah lampau, dan mengingatkan kita akan pentingnya menjaga lingkungan dari pengaruh yang merugikan. Seiring berjalannya waktu, rekaman jejak radiasi ini akan tetap menjadi relevan dalam memahami dampak dari kegiatan manusia terhadap bumi kita.
