Pernahkah Anda menatap langit malam yang penuh bintang dan berpikir, apakah mungkin bintang dapat berubah menjadi planet? Meskipun terdengar aneh, sains menunjukkan jawaban yang menarik untuk pertanyaan ini. Mari kita telusuri lebih dalam mengenai siklus hidup bintang dan bagaimana planet terbentuk.
Bintang, seperti Matahari, adalah objek langit yang menghasilkan energi melalui fusi nuklir. Di dalam inti bintang, atom hidrogen bergabung menjadi helium, menghasilkan panas dan cahaya yang membuatnya bersinar. Namun, bintang tidak dapat bersinar selamanya. Setelah miliaran tahun, hidrogen di inti bintang habis, menyebabkan bintang mengalami penurunan tekanan di inti yang mengakibatkan bintang mulai runtuh. Proses ini menyebabkan suhu meningkat, dan lapisan luar bintang mengembang, menciptakan fase yang dikenal sebagai raksasa merah. Fase ini berlangsung sekitar satu miliar tahun, di mana bintang mencoba bertahan dengan menggunakan helium sebagai bahan bakar.
Setelah kehilangan lebih banyak lapisan luar, bintang meninggalkan inti yang dikenal sebagai katai putih. Katai putih akan perlahan mendingin dan memudar seiring berjalannya waktu. Namun, untuk bintang yang lebih besar dari 1,4 kali massa Matahari, prosesnya akan berbeda. Intinya akan runtuh dengan cepat dan melewati fase supernova, sebuah ledakan luar biasa yang mungkin meninggalkan bintang neutron atau bahkan lubang hitam.
Ketika membahas pembentukan planet, prosesnya dimulai ketika bintang baru lahir. Di sekitar bintang, terdapat cakram gas dan debu. Partikel-partikel debu ini bertabrakan dan menempel, membentuk batuan kecil yang disebut planetesimal. Seiring waktu, planetesimal ini berkembang menjadi planet. Jika mereka berada cukup jauh dari bintang, mereka dapat menarik gas di sekitarnya dan membentuk planet gas raksasa, seperti Jupiter dan Saturnus.
Namun, pertanyaan yang muncul adalah, apakah bintang dapat berubah langsung menjadi planet? Jawabannya adalah ya, tetapi hanya dalam kondisi tertentu, khususnya untuk bintang tipe katai cokelat. Katai cokelat sering dianggap sebagai “bintang gagal” karena ukurannya yang terlalu kecil untuk berfungsi sebagai bintang tetapi terlalu besar untuk dianggap sebagai planet. Katai cokelat memiliki massa antara dua hingga 90 kali massa Jupiter dan ditemukan di pusat sistem tata surya, biasanya dengan planet yang mengorbit di sekitarnya.
Meskipun katai cokelat tidak memiliki cukup massa untuk menjalankan fusi nuklir hidrogen secara berkelanjutan, mereka masih dapat melakukan fusi deuterium, jenis hidrogen berat yang lebih mudah melebur. Energi yang dihasilkan dari reaksi ini membuatnya bersinar untuk waktu tertentu. Namun, sumber energi ini terbatas; setelah habis, katai cokelat berhenti bersinar, mulai mendingin, dan mirip dengan planet gas raksasa seperti Jupiter.
Salah satu tantangan dalam penelitian katai cokelat adalah bahawa para astronom baru menemukan sekitar 3.000 dari mereka di seluruh alam semesta. Ketika katai cokelat tidak memancarkan cahaya, mereka menjadi sangat sulit dideteksi dengan teleskop konvensional. Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa jumlah katai cokelat mungkin setara dengan jumlah bintang biasa dan bisa jadi memiliki peran dalam misteri materi gelap, teka-teki besar dalam dunia astronomi.
Dengan demikian, meskipun ada kemungkinan bahwa bintang dapat berubah menjadi planet, hal ini hanya berlaku untuk katai cokelat. Proses tersebut menunjukkan betapa dinamisnya alam semesta, di mana bahkan bintang yang dianggap gagal pun dapat menemukan takdir baru sebagai planet. Ini membuka sudut pandang baru mengenai hubungan antara bintang dan planet serta siklus kehidupan mereka dalam skala kosmik. Penelitian lebih lanjut di bidang ini dapat membawa kita lebih dekat untuk memahami komposisi dan evolusi alam semesta.
