Harapan Timnas Indonesia untuk merekrut gelandang serang muda berbakat, Samuel Silalahi, harus pupus setelah pemain berdarah Batak tersebut resmi bergabung dengan Timnas Norwegia U-21. Pengumuman ini disampaikan oleh Federasi Sepak Bola Norwegia (NFF) dan menjadi momen bersejarah bagi Silalahi yang lahir di Oslo, Norwegia, pada 2 Juni 2005. Meski berasal dari keturunan Indonesia, rasa percaya diri dan cintanya terhadap negara kelahirannya membawa dia ke ambang karir internasional.
Samuel Silalahi mendapatkan panggilan pertamanya untuk membela Timnas Norwegia di ajang Kualifikasi Piala Europa U-21 2027, yang akan berlangsung mulai Maret 2025 hingga Oktober 2026. Dalam grup yang diisi oleh tim-tim kuat seperti Belanda, Slovenia, Israel, dan Bosnia Herzegovina, Norwegia U-21 harus berjuang keras karena hanya juara grup dan satu runner-up terbaik yang dapat melanjutkan ke putaran final. Hal ini mengindikasikan bahwa Silalahi akan berhadapan dengan tekanan dan tantangan berat sejak awal karirnya di level internasional.
Sejumlah pertandingan uji coba akan dilakoni oleh Norwegia U-21 sebagai persiapan, dimulai dengan melawan Republik Ceko pada 24 Maret 2025. Pertandingan perdana di kualifikasi akan berlangsung pada 9 September 2025 melawan Slovenia, dan bertemu Israel pada 14 November 2025. Dengan langkahnya ini, Silalahi membuka peluang bagi dirinya untuk langkah lebih besar di masa depan, mungkin hingga ke tim senior Norwegia.
Kehadiran Silalahi di skuad Timnas Norwegia jelas menunjukkan bahwa Timnas Indonesia kehilangan kesempatan untuk merangkul pemain talenta muda ini. Meskipun ia baru memperkuat tim kelompok umur, ini bisa menjadi langkah awal yang menjanjikan bagi perjalanan karir internasionalnya. Dalam pengamatannya, Silalahi mencatatkan 16 pertandingan bersama Stromsgodset, klub Liga Norwegia, dengan mencatatkan satu assist. Prestasinya juga termasuk 14 penampilan di liga utama dan 64 laga dengan 18 gol di tingkat yang lebih rendah.
Pengamatan dari Transfermarkt menunjukkan bahwa Silalahi memulai karirnya di Mandalskameratene sebelum bergabung dengan akademi Stromsgodset Toppfotball. Pada Oktober 2023, ia menandatangani kontrak profesional pertamanya, indikasi bahwa klub percaya pada potensi dan bakatnya.
Keputusan Silalahi untuk memperkuat Norwegia sebetulnya menjadi pelajaran penting bagi Timnas Indonesia. Negara ini harus lebih proaktif dalam mempertimbangkan dan mengamankan pemain keturunan yang memiliki potensi besar dalam dunia sepak bola. Dengan meningkatnya jumlah pemain berbakat seperti Silalahi yang memiliki ikatan dengan tanah air, Indonesia seharusnya lebih responsif dalam memantau dan merawat talenta yang ada agar tidak terlewatkan oleh negara lain.
Sejak kabar pemanggilan Silalahi tersebar, banyak pengamat sepak bola dalam negeri yang menyayangkan kepergiannya. Meski telah menyatakan kecintaannya kepada Indonesia dan sempat mengunjungi tanah kelahiran keluarganya, pilihan untuk bergabung dengan NFF mengindikasikan bagaimana kebijakan pengelola sepak bola di Indonesia perlu dievaluasi, khususnya dalam hal penjagaan pemain-pemain berbakat.
Dalam konteks ini, Timnas Indonesia perlu menggali potensi yang dimiliki para pemain keturunan dari tanah air. Melihat prestasi yang ditorehkan Samuel Silalahi dan perjalanan karirnya yang baru dimulai, Indonesia harus membuka mata dan pikirannya untuk lebih intensif dalam melakukan seleksi dan pendekatan kepada pemain-pemain yang memiliki garis keturunan Indonesia untuk memperkuat skuad di masa mendatang. Penyesalan tidak akan pernah datang lebih awal, dan adalah penting bagi pengurus tim untuk menunjukkan kepedulian serta keseriusan dalam membangun tim yang kompetitif untuk menghadapi tantangan di level internasional.
