Ilmuwan Temukan ‘Super-Earth’ Enam Kali Lebih Besar, Bisa Hidup?

Para ilmuwan dari Universitas Oxford baru-baru ini mengumumkan penemuan sebuah eksoplanet yang menarik perhatian dunia sains. Planet ini, yang dinamai HD 20794, berukuran enam kali lebih besar dari Bumi dan terletak sekitar 20 tahun cahaya dari tata surya kita. Penemuan ini menambah daftar kandidat planet yang berpotensi mendukung kehidupan di luar Bumi.

HD 20794 berada di zona layak huni, yang berarti planet ini terletak pada jarak yang memungkinkan adanya air di permukaannya. Namun, orbit planet ini yang lebih oval dibandingkan orbit Bumi memunculkan pertanyaan mengenai kemampuan planet ini untuk mendukung kehidupan. Dr. Michael Cretignier, asisten peneliti di Departemen Fisika Universitas Oxford dan pemimpin studi ini, menjelaskan bahwa meskipun planet berada di zona yang tepat, kompleksitas orbitalnya membuat ilmuwan perlu melakukan penelitian lebih lanjut.

Sebelum pengumuman ini, Dr. Cretignier mendeteksi indikasi adanya planet ini pada tahun 2022 dalam data arsip dari Observatorium La Silla, Chili. Penemuan awal tersebut memerlukan waktu bertahun-tahun untuk divalidasi. Tim ilmuwan dari berbagai negara bekerja sama menganalisis data selama dua dekade untuk memastikan keberadaan HD 20794.

"Setelah berinteraksi dengan sejumlah data dan menggunakan metode analitis yang ketat, kami dapat menyimpulkan bahwa HD 20794 adalah planet yang signifikan dalam pencarian kehidupan di luar Bumi," ujar Dr. Cretignier. Studi tersebut, yang berjudul "Revisiting the multi-planetary system of the nearby star HD 20794: Confirmation of a low-mass planet in the habitable zone of a nearby G-dwarf," telah diterbitkan dalam jurnal Astronomy & Astrophysics.

Ada beberapa faktor menarik yang membuat HD 20794 potensial sebagai target eksplorasi selanjutnya:

1. Ukuran dan Jarak: Dengan ukuran enam kali Bumi dan jarak hanya 20 tahun cahaya, planet ini memberikan peluang yang lebih baik untuk studi lebih lanjut.
2. Zona Layak Huni: Berada di zona layak huni menjadikannya lokasi yang menarik untuk mencari tanda-tanda kehidupan.
3. Kemungkinan Observasi Langsung: Karena jaraknya yang relatif dekat, ada kemungkinan di masa depan kita bisa memperoleh gambarnya secara langsung, memberikan wawasan lebih mendalam tentang atmosfernya.

Dr. Cretignier juga menyatakan bahwa konfirmasi keberadaan HD 20794 adalah langkah penting. "Sinyal keberadaannya yang hampir di batas deteksi spektrograf membuat proses konfirmasi ini sangat menantang," tambahnya. Dia menekankan bahwa penelitian lebih lanjut diharapkan dapat menjawab sejumlah pertanyaan tentang karakteristik planet tersebut.

Selama ini, penemuan planet-planet baru di luar tata surya kita telah meningkat berkat kemajuan teknologi teleskop dan metodologi analisis data. Dengan penemuan HD 20794, para ilmuwan berharap planet ini dapat memberikan informasi berharga tentang potensi kehidupan di luar Bumi, serta membantu memetakan peletakan eksoplanet di galaksi.

Setiap kali sebuah eksoplanet baru ditemukan, antusiasme untuk menjelajahi kemungkinan keberadaan kehidupan di luar Bumi semakin menguat. Dalam era eksplorasi luar angkasa yang penuh potensi ini, HD 20794 dapat menjadi titik awal untuk berbagai penelitian selanjutnya. Penemuan ini tidak hanya akan memperkaya pengetahuan kita tentang alam semesta, tetapi juga menantang kita untuk berpikir ulang tentang tempat kita dalam kosmos.