Moskow – Penemuan sisa-sisa mumi seekor kucing bertaring pedang (Panthera tigris sondaica) yang terawetkan dengan baik telah menarik perhatian dunia ilmiah. Temuan ini mengungkapkan informasi penting mengenai nenek moyang harimau Jawa serta kerabatnya yang pernah menguasai bumi selama Zaman Es. Sisa-sisa yang ditemukan di tepi Sungai Badyarikha, Yakutia, Siberia, ini diperkirakan berusia sekitar 31.800 tahun dan merupakan bagian dari penelitian paleontologi yang dapat memberikan wawasan baru tentang fauna purba.
Sisa mumi yang ditemukan pada tahun 2020 itu meliputi kepala, lengan depan dan kaki, serta bagian dada hewan. Tim peneliti yang dipimpin oleh AV Lopatin dari Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia menyatakan bahwa temuan ini adalah yang pertama dari jenisnya di dunia. “Untuk pertama kalinya dalam sejarah paleontologi, penampakan mamalia punah yang tidak memiliki analogi dalam fauna modern telah dipelajari,” ungkap mereka dalam laporan awal penelitian.
Ciri-ciri fisik dari mumi ini sangatlah menarik. Para ahli memperkirakan bahwa hewan tersebut baru berusia sekitar tiga minggu pada saat kematiannya. Dalam studi tersebut, peneliti membandingkan proporsi tubuh anak kucing itu dengan anak singa modern yang seumur. Mereka menemukan perbedaan signifikan dalam struktur tubuh, termasuk lebar kaki yang lebih besar, telinga yang lebih kecil, serta “bukaan mulut yang besar” dan “daerah leher yang sangat besar”.
Berikut ini adalah beberapa temuan menarik dari penelitian tersebut:
1. Perbedaan Signifikan: Sisa-sisa yang diawetkan menunjukkan perbedaan ukuran dan proporsi jika dibandingkan dengan bayi singa modern, terutama pada kaki dan leher.
2. Adaptasi Khusus: Kucing bertaring pedang ini tampaknya tidak memiliki bantalan karpal, yang dianggap sebagai adaptasi untuk berjalan di atas salju atau es yang tebal.
3. Hubungan dengan Genus Homotherium: Para peneliti telah memastikan bahwa hewan ini memiliki karakteristik yang sama dengan genus Homotherium, yang diperkirakan hidup di Amerika Utara dan Eropa antara 12 juta hingga 10.000 tahun yang lalu.
4. Lingkungan di Zaman Es: Penemuan ini memberikan gambaran tentang cara hewan beradaptasi dengan lingkungan yang ekstrem dan dapat memberikan informasi baru mengenai perubahan iklim yang telah dialami bumi.
Temuan ini bukan saja memunculkan minat di kalangan ilmuwan, tetapi juga membuka diskusi luas mengenai ekosistem dan interaksi antar spesies pada zaman dahulu. Seiring dengan penggalian lebih lanjut tentang ciri-ciri dan kebiasaan hidup nenek moyang ini, para peneliti berharap dapat menggali lebih banyak informasi mengenai dinamika ekosistem purba.
Sisa-sisa hewan purba ini bukanlah penemuan pertama yang mengejutkan. Sebelumnya, penemuan lain seperti sisa-sisa hiu Megalodon di Los Angeles juga menyita perhatian dunia. Keberadaan fossil-fossil ini memberikan bukti yang kuat tentang keberagaman kehidupan di masa lalu dan tantangan yang dihadapi oleh berbagai spesies dalam menghadapi perubahan lingkungan.
Dengan adanya penemuan ini, ahli paleontologi di seluruh dunia optimis dapat memahami lebih dalam tentang evolusi mamalia besar dan bagaimana mereka beradaptasi dengan perubahan kondisi lingkungan. Penelitian ini diharapkan mampu memberikan wawasan baru tidak hanya tentang harimau Jawa tetapi juga tentang sejarah ekosistem dan bagaimana kehidupan di bumi telah berevolusi dari waktu ke waktu. Penelitian ini menunjukkan betapa masih banyak yang perlu dipelajari dari sisa-sisa kehidupan purba yang tertinggal di berbagai belahan dunia.
