Tim Nasional Jepang mencetak sejarah sebagai tim pertama yang memastikan diri lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 setelah berhasil mengalahkan Bahrain dengan skor 2-0 dalam matchday ke-7 putaran ketiga Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Kemenangan ini membawa Jepang menjaga posisi teratas klasemen dengan jumlah poin yang tidak mungkin lagi dikejar oleh tim lain di grup tersebut.
Jepang kini memimpin klasemen dengan 19 poin, menghadapi Australia yang berada di peringkat kedua dengan selisih sembilan poin. Keberhasilan ini mencerminkan konsistensi permainan tim asuhan Hajime Moriyasu yang telah menunjukkan performa impresif sepanjang kualifikasi. Sebaliknya, situasi berbeda dialami oleh Timnas Indonesia yang justru mengalami penurunan posisi setelah kalah 1-5 dari Australia. Pertandingan tersebut berlangsung di Sydney Football Stadium pada Kamis, 21 Maret, dan hasilnya membuat Indonesia terpuruk di peringkat keempat grup C.
Untuk memberikan gambaran lebih jelas, berikut adalah klasemen sementara Grup C:
1. Jepang – 19 poin
2. Australia – 10 poin
3. Arab Saudi – 9 poin
4. Indonesia – 6 poin
5. China – 6 poin
Dalam pertandingan bersejarah tersebut, Jay Idzes dan rekan-rekannya harus menghadapi salah satu lawan terkuat di Asia. Kekalahan telak ini bukan hanya mempengaruhi selisih poin, tetapi juga mengakibatkan Indonesia terlempar satu posisi ke bawah, terjebak di posisi keempat. Timnas mengumpulkan hanya enam poin dari total delapan pertandingan yang telah dimainkan, mengingat tantangan yang dihadapi dalam kualifikasi ini.
Sementara itu, di pertandingan lain, Arab Saudi berhasil mengamankan posisi ketiga setelah meraih kemenangan tipis 1-0 atas China. Pertandingan yang dihelat di Stadion Universitas Raja Saud, Riyadh, ini diputuskan oleh gol Salem Al Daswari pada babak kedua, setelah China harus bermain dengan 10 orang setelah Lin Liangmin mendapatkan kartu merah. Dengan hasil ini, Arab Saudi kini mengumpulkan sembilan poin, sedangkan China terpaksa terpuruk di dasar klasemen dengan hanya enam poin.
Peningkatan performa Jepang, kombinasi dengan hasil buruk yang didapat Indonesia, mengindikasikan adanya kesenjangan yang cukup signifikan dalam kompetisi untuk merebut tiket menuju Piala Dunia. Tim Samurai Biru menunjukkan daya saing yang tangguh, dengan pertahanan yang solid dan serangan yang agresif, sementara Indonesia masih mencari konsistensi yang dibutuhkan untuk bersaing di level tertinggi.
Kesempatan bagi Indonesia untuk memperbaiki posisi masih ada, meskipun harus melalui ujian berat di pertandingan-pertandingan mendatang. Timnas harus mampu mengatasi tekanan dan mencari strategi yang lebih efektif untuk mampu meraih poin dalam sisa pertandingan, sementara Jepang dan Australia akan semakin menekan ketiga posisi di klasemen.
Kekayaan talenta muda yang dimiliki Indonesia seharusnya dapat dimanfaatkan untuk memperbaiki performa di kualifikasi berikutnya. Dengan keberhasilan Jepang yang telah memastikan tiket menuju Piala Dunia, hal ini bisa menjadi motivasi bagi tim lain, termasuk Indonesia, untuk terus berjuang dan meningkatkan kualitas permainan, demi meraih kesempatan yang sama di pentas dunia.
