Pelatih Liverpool, Arne Slot, mengalami momen mengecewakan saat timnya tersingkir dari Piala FA setelah mengalami kekalahan 1-0 dari Plymouth Argyle, tim yang saat ini berada di posisi juru kunci divisi Championship, dalam pertandingan putaran keempat yang berlangsung pada Minggu (9/2/2025). Meskipun hasil ini mencoreng catatan Liverpool, Arne Slot menegaskan bahwa dirinya tidak merasa menyesal dengan keputusan yang diambilnya.
Setelah pertandingan, Slot menyampaikan bahwa tidak ada kepastian mengenai apa yang akan terjadi seandainya ia menurunkan skuad inti. “Saya tidak menyesal karena anda pun tidak pernah tahu apa yang akan terjadi jika kami bermain dengan pemain inti kami di sini (di markas Plymouth),” ungkap Slot dengan tegas, seperti yang dilansir dari laman resmi klub. Dalam laga tersebut, hanya Luis Diaz yang menjadi satu-satunya pemain inti yang diturunkan, sedangkan delapan pemain lainnya merupakan pilihan kedua yang jarang mendapatkan menit bermain.
Dalam keputusan yang diambilnya, Arne Slot sengaja memberikan kesempatan kepada para pemain lapis kedua agar mereka merasakan intensitas permainan. Ia mengungkapkan, “Mereka memerlukan intensitas permainan karena Anda dapat terus berlatih bersama mereka, tetapi kadang-kadang mereka juga membutuhkan pertandingan,” jelasnya. Dengan strategi tersebut, pelatih asal Belanda ini berharap agar pemain-pemain yang jarang dimainkan bisa lebih siap untuk kompetisi yang akan datang.
Piala FA memang menjadi salah satu turnamen tersulit di Inggris, dan kekalahan yang dialami Liverpool menjadi catatan buruk bagi mereka, terutama ketika mengingat posisi mereka yang saat ini berada di puncak klasemen Liga Inggris. Kekalahan ini membuat Liverpool mengikuti jejak beberapa tim besar sebelumnya, seperti Manchester City, Chelsea, dan Leeds United, yang juga mengalami kegagalan serupa di tangan tim dari divisi yang lebih rendah saat telah menjadi pemuncak klasemen.
Di antara pemain pelapis yang dimainkan di laga kontra Plymouth, terdapat nama-nama seperti Wataru Endo, Diogo Jota, Federico Chiesa, Jarell Quansah, James McConell, Joe Gomez, Konstantinos Tsimikas, Trey Nyoni, dan Harvey Eliott. Sementara itu, manajemen Liverpool telah mengonfirmasi bahwa fokus utama mereka saat ini adalah persiapan menghadapi derby Merseyside melawan Everton pada Kamis (13/2/2025) mendatang di Stadion Goodison Park.
Kekalahan ini tentu menjadi peringatan bagi Liverpool, terutama menjelang pertandingan krusial melawan rival sekota. “Bersaing di derby selalu membutuhkan persiapan yang matang dan pendekatan yang tepat,” kata Slot. Menurutnya, pelaksanaan rotasi pemain pada Piala FA ini adalah bagian dari strategi lebih besar untuk menjaga kebugaran dan performa tim dalam jangka panjang. Dengan performa yang sedang menanjak, Liverpool berharap dapat mempertahankan dominasinya di liga sekaligus mempersiapkan skuad untuk pertandingan-pertandingan selanjutnya.
Namun, catatan negatif tersebut tidak seharusnya terlalu membebani para pemain, mengingat posisi Liverpool yang kokoh di kompetisi domestik lainnya. Dengan konsentrasi penuh kembali ke Liga Inggris, Arne Slot dan timnya pun berjanji akan memberikan yang terbaik di laga-laga mendatang.
Sementara itu, bagi para penggemar Liverpool, kekalahan ini harus dianggap sebagai motivasi untuk terus mendukung tim mereka. Dugaan untuk mencapai puncak di liga masih terbuka lebar, dan setiap pertandingan ke depan menjadi kesempatan untuk membuktikan kualitas sejati Liverpool di bawah kepemimpinan Arne Slot.
