Pergerakan jarum jam yang searah dengan putaran jarum jam, sebuah konvensi yang sudah diterima secara luas, ternyata memiliki asal-usul yang menarik. Jika kita menelusuri sejarahnya, kita akan menemukan bahwa arah tersebut tidak ditentukan oleh hukum fisika, melainkan oleh pengaruh sejarah dan budaya. Fenomena ini muncul dari penggunaan jam matahari yang merupakan alat penunjuk waktu pertama yang digunakan manusia.
Jam matahari, yang digunakan sebagai penanda waktu, menunjukkan bahwa matahari bergerak dari timur ke barat di Belahan Bumi Utara. Pada jam matahari, bayangan yang dihasilkan oleh sundial bergerak dari barat ke timur di langit selatan, mengikuti pola yang sama dengan arah searah jarum jam. Maka dari itu, ketika jam mekanis mulai dikembangkan, pola gerakan jam pun mengikuti tradisi tersebut. Secara historis, jam matahari yang paling awal diakui kemungkinan berasal dari Mesir sekitar 3.500 tahun yang lalu, meskipun beberapa artefak seperti Stonehenge menunjukkan pemahaman tentang waktu yang lebih tua.
Selanjutnya, jam mekanis pertama kali muncul di Tiongkok sekitar tahun 725 M, dan kemudian berkembang di Eropa antara tahun 1270 dan 1300 M. Jam-jam mekanis awal ini menggunakan kombinasi roda gigi dan pemberat untuk menghitung waktu, meskipun desainnya berlainan dengan jam saat ini. Di Eropa, desain jam tersebut memang terpengaruh oleh cara jam matahari menunjukkan waktu, yaitu dengan mengikuti arah searah jarum jam.
Pergerakan yang sama tersebut menjadi standar hingga saat ini. Namun, bagaimana jika justru sejarah berbeda? Jika jam pertama kali ditemukan di Belahan Bumi Selatan, di mana bayangan bergerak berlawanan arah, mungkin kita saat ini akan lebih akrab dengan istilah ‘berlawanan arah jarum jam’.
Selain dari perspektif historis, budaya juga memainkan peran penting dalam cara kita memandang waktu. Penilaian terhadap arah waktu tidaklah universal. Penelitian menunjukkan bahwa orang-orang yang menggunakan sistem penulisan dari kiri ke kanan, seperti bahasa Inggris, cenderung membayangkan waktu bergerak dari kiri ke kanan, sementara mereka yang menggunakan bahasa yang ditulis dari kanan ke kiri, seperti bahasa Arab, lebih mungkin membayangkan waktu bergerak sebaliknya. Pada peletakan aksara vertikal yang digunakan dalam bahasa Mandarin, ada kecenderungan bagi penutur untuk mentransformasikan konsep waktu secara vertikal.
Perbedaan-perbedaan ini mempertegas bahwa persepsi waktu tidak saja berakar pada fisik atau logika, tetapi juga dipengaruhi oleh konteks sejarah dan budaya seseorang. Hal ini menimbulkan pertanyaan menarik tentang seberapa banyak sudut pandang kita dalam hal-hal lain dipengaruhi oleh konteks yang lebih luas.
Dengan memahami latar belakang sejarah dan konteks budaya dalam penjagaan waktu, kita dapat lebih menghargai bagaimana manusia beradaptasi dengan lingkungan dan bagaimana tradisi berlanjut hingga ke hari ini dalam bentuk alat yang kita pakai untuk menghitung waktu. Kini, jarum jam yang bergerak searah jarum jam bukan hanya sekedar fitur mekanis, tetapi juga sebuah simbol dari perjalanan panjang manusia dalam memahami dan memanfaatkan waktu.
