Timnas Australia mempersiapkan diri dengan komposisi pelatih yang mentereng menyongsong pertandingan Kualifikasi Piala Dunia 2026. Di bawah arahan Tony Popovic, yang dikenal sebagai pelatih berpengalaman, tim ini akan bersaing di Grup C melawan Timnas Indonesia. Di sidang pelatih, terdapat nama bintang asal Belanda, Rene Muelensteen, yang sebelumnya pernah bekerja dengan legenda Manchester United, Sir Alex Ferguson.
Tony Popovic, pelatih kepala yang berasal dari Sydney, telah menunjukkan kemampuan yang luar biasa dalam mengelola strategi permainan sejak memulai karier kepelatihannya pada 2008. Di samping Popovic, Muelensteen berperan sebagai asisten pelatih. Dalam periode sebelumnya di Manchester United, Muelensteen dikenal sebagai pelatih yang mendapatkan kepercayaan penuh dari Ferguson dan berkontribusi dalam mengembangkan banyak pemain muda.
Berikut adalah susunan staf pelatih lengkap Timnas Australia:
- Direktur Sepak Bola: Gary Moretti
- Pelatih Kepala: Tony Popovic
- Asisten Pelatih: Rene Muelensteen, Paul Okon
- Pelatih Kiper: John Crawley, Tony Franken
- Manajer Performa: Leigh Egger
- Tim Analis: Michael Mantikos
- Ahli Gizi: Julie Meek
Komposisi ini menunjukkan kekuatan dan pengalaman yang dimiliki oleh Timnas Australia. Muelensteen, khususnya, dinilai memberikan pengaruh positif dengan pendekatan taktis dan latihan yang inovatif. Pelatih kiper Jhon Crawley dan Tony Franken juga tidak kalah penting, karena mereka bertanggung jawab untuk meningkatkan kualitas penjaga gawang skuad Australia.
Pertemuan melawan Timnas Indonesia yang berlangsung pada 20 Maret 2025 di Sydney Football Stadium, menjadi ajang yang ditunggu-tunggu. Popovic menekankan pentingnya pertandingan ini dan berkomitmen untuk tidak meremehkan lawan mereka. "Kami jelas tidak akan meremehkan Indonesia," ungkapnya. Pelatih asal Australia itu mengakui perkembangan skuad Garuda yang kini diperkuat oleh pemain-pemain naturalisasi serta pelatih baru Patrick Kluivert.
Pertandingan ini tidak hanya vital bagi kedua tim dalam meraih tiket ke Piala Dunia, tetapi juga menyuplai tantangan menarik mengingat kedudukan klasemen saat ini. Timnas Indonesia berada di posisi ketiga dengan enam poin, sedangkan Australia hanya satu poin di atas mereka. Keduanya berambisi untuk memperbaiki posisi guna memastikan partisipasi di Piala Dunia 2026.
Terlepas dari kekuatan tim pelatih, Popovic mengakui bahwa timnya mengalami sejumlah cedera menjelang pertandingan. "Kami harus fokus pada diri sendiri dan berusaha untuk meningkatkan permainan kami," tambahnya. Ini menjadi sinyal bahwa meskipun dibekali dengan pengalaman, faktor-faktor eksternal seperti cedera tetap menjadi ancaman.
Kehadiran Muelensteen di tim pelatih menambah daya tarik terhadap strategi dan permainan Timnas Australia. Dengan latar belakang yang kuat bersama klub besar Eropa, kontribusi Muelensteen diharapkan dapat meningkatkan performa tim secara keseluruhan, termasuk dalam mengasah keterampilan individu pemain.
Melihat ke depan, persaingan di Kualifikasi Piala Dunia 2026 akan semakin ketat, dan dengan adanya susunan pelatih yang berkualitas, Timnas Australia memperlihatkan determinasi untuk tidak hanya mencapai babak berikutnya, tetapi juga untuk memberikan penampilan terbaik mereka di pentas dunia.
