Jepang vs Bahrain: Nakamura Ungkap Tak Tahu Rasanya Kalah!

Pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia grup C akan menjadi sorotan ketika Jepang berhadapan dengan Bahrain pada Kamis (20/3/2025) di Saitama. Timnas Jepang berada di ambang sejarah untuk menjadi tim pertama yang memastikan tiket ke Piala Dunia mendatang dengan hanya mengalahkan Bahrain. Dengan pencapaian ini, Jepang berpotensi untuk lolos tanpa bergantung pada hasil laga lainnya, sekaligus memastikan keikutsertaan mereka yang kedelapan kali berturut-turut di putaran final.

Jepang tampil mengesankan di babak kualifikasi dengan meraih lima kemenangan dan satu hasil imbang dari enam laga yang telah dilalui. Dalam proses tersebut, mereka mencetak 22 gol dan hanya kebobolan dua kali, menempatkan mereka dalam posisi yang sangat kuat sebelum menghadapi Bahrain. Keito Nakamura, gelandang yang kini bermain di Ligue 1, mengungkapkan rasa percaya diri timnya, "Pada kualifikasi sebelumnya, Jepang mengalami naik turun dengan beberapa kemenangan dan kekalahan. Namun kali ini, kami hampir selalu menang, jadi kami tidak tahu rasanya kalah."

Pengalaman buruk yang dihadapi Jepang pada edisi kualifikasi Piala Dunia sebelumnya membuat momen ini semakin berharga. Pada kualifikasi Piala Dunia 2018 dan 2022, Jepang tersingkir di babak ketiga. Namun, di bawah kepemimpinan pelatih Hajime Moriyasu, skuad Samurai Biru menunjukkan performa terbaik dalam sejarah mereka. "Kami belum pernah bermain sebaik ini, dan saya ingin tim memenangkan empat pertandingan tersisa," tambah Nakamura.

Jepang juga diuntungkan oleh format kualifikasi yang baru, di mana 18 tim bersaing, dibandingkan dengan 12 tim pada edisi sebelumnya. Hal ini mengurangi kemungkinan bertemu tim-tim kuat lebih awal, seperti Iran atau Korea Selatan. Selain itu, tim-tim kuat lainnya seperti Australia dan Arab Saudi menunjukkan performa yang kurang konsisten, menjadikan Jepang unggul di klasemen grup C dengan 16 poin, jauh di depan Australia yang hanya mengoleksi tujuh poin setelah menghadapi Indonesia di Sydney pada hari yang sama.

Kondisi mental dan fisik yang prima menjadi kunci bagi Jepang menjelang laga penting ini. "Kami tidak akan bergantung pada hasil pertandingan tim lain," jelas Moriyasu. Jepang berfokus penuh pada upaya meraih kemenangan melawan Bahrain untuk mengamankan tiket ke Piala Dunia lebih awal. Dengan sejumlah pemain bintang seperti Kaoru Mitoma, Wataru Endo, Takefusa Kubo, serta bek veteran Yuto Nagatomo, Jepang mengantongi kedalaman skuad yang solid.

Secara statistik, berikut adalah beberapa hal menarik menjelang pertandingan Jepang vs Bahrain:

1. Rekor Kualifikasi: Jepang sedang dalam tren positif dengan lima kemenangan dan satu hasil imbang.
2. Gol Tercipta: Total 22 gol dikemas Jepang dalam enam laga.
3. Kekuatan Pertahanan: Hanya dua gol yang kebobolan selama fase kualifikasi ini.
4. Penambahan Slot: Format kualifikasi baru dengan 18 tim memperingan persaingan di grup C.
5. Jadwal Pertandingan: Jepang akan menghadapi tim-tim seperti Arab Saudi dan Australia setelah Bahrain.

Para penggemar kini menantikan apakah Jepang bisa meraih misi mereka pada laga ini dengan hasil positif. Jika Jepang berhasil meraih setidaknya hasil imbang, mereka akan memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 lebih awal. Suasana optimistis menyelimuti tim, dan harapan untuk menyaksikan Samurai Biru tampil di pentas dunia kembali sangat besar. Dengan misi yang jelas dan semangat tinggi, Jepang semakin dekat untuk mewujudkan impian mereka dalam ajang bergengsi itu.