Pengakuan Rafael Struick: Hidup Berubah Drastis Usai Bela Timnas!

Rafael Struick tak dapat menyembunyikan rasa takjubnya saat mengenang perjalanan kariernya yang melesat pesat sejak ia menjadi warga negara Indonesia (WNI) dan bergabung dengan Tim Nasional (Timnas) Indonesia. Perubahan besar ini dimulai ketika ia dinaturalisasi pada Mei 2023, bersama dengan dua pemain keturunan lainnya, Ivar Jenner dan Justin Hubner. Di era kepemimpinan Erick Thohir di PSSI, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain yang dinaturalisasi, dan keputusannya untuk membela Timnas Indonesia ternyata membawa perubahan yang dramatis dalam kehidupannya.

“Saya masih tidak percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya hanya bermain untuk tim U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke tim utama lalu kembali ke U-21. Tapi setelah saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” pernyataan Struick yang dikutip dari situs resmi AFC pada Selasa (18/3/2025), mengejawantahkan perubahannya secara signifikan. Struick merasa perubahan ini sangat signifikan dan membuka banyak peluang baru dalam kariernya.

Salah satu pengalaman paling berkesan bagi Struick adalah ketika ia dan Timnas Indonesia menghadapi juara dunia, Argentina, dalam laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui kekalahan 2-0 dari La Albiceleste, pengalaman tersebut menjadi kenangan yang tak terlupakan, terutama bagi seorang pemain yang kini merumput di Brisbane Roar tersebut. “Pertandingan kedua saya bersama Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, di Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” katanya dengan antusias.

Lebih dari sekadar bertanding melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer luar biasa setiap kali ia mengenakan jersey Timnas Indonesia. Ia menjelaskan, “Saya mengalami begitu banyak momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang berbeda.” Atmosfer kebanggaan dan semangat perjuangan yang ada dalam tim ini memperkuat rasa cintanya terhadap Indonesia.

Berkomitmen untuk meraih kesuksesan, saat ini Struick dan rekan-rekan setimnya tengah mempersiapkan diri untuk laga penting melawan Australia. Pertandingan tersebut akan dilangsungkan di Stadion Sydney pada Kamis (20/3/2025) sebagai bagian dari Kualifikasi Piala Dunia 2026. “Meraih poin melawan Australia menjadi harga yang tak bisa ditawar,” kata Struick. Ia dan tim bertekad untuk melanjutkan performa baik mereka di kancah internasional.

Dalam perjalanan yang relatif singkat ini, beberapa catatan signifikan dari perjalanan Struick antara lain:

1. Proses Naturalisasi: Struick dinaturalisasi bersama Ivar Jenner dan Justin Hubner pada Mei 2023, menandai langkah bersejarah bagi sepak bola Indonesia.
2. Debut Mengesankan: Pertandingan melawan Argentina menjadi debut yang tak terlupakan bagi Struick, berhadapan dengan pemain-pemain top dunia.
3. Perubahan Hidup Luar Biasa: Dari hanya bermain di tingkat U-21, Struick kini seolah memasuki dunia baru dengan menjadi bagian penting dari Timnas Indonesia.
4. Fokus ke Kualifikasi Piala Dunia: Struick dan Timnas Indonesia tengah bersiap untuk laga penting melawan Australia, yang diharapkan dapat menjadi penentu masa depan mereka di kompetisi bergengsi.

Dengan semangat yang membara, Struick dan Timnas berharap dapat membawa perubahan positif untuk sepak bola Indonesia di kancah internasional. Ia menyatakan bahwa rasa bangga yang mengalir saat membela Merah Putih adalah pendorong utama dalam setiap langkahnya di lapangan hijau. Peningkatan prestasi dan pencapaian yang diraih bersama tim menjadi harapan baru bagi para penggemar sepak bola di Indonesia.