Arsenal berhasil meraih kemenangan gemilang saat bertandang ke King Power Stadium, menghadapi Leicester City pada laga pekan ke-25 Premier League 2024/2025, yang dihelat pada Sabtu, 15 Februari 2025. Tim berseragam merah ini sukses menggantikan tekanan yang dihadapi di babak pertama dengan hasil akhir 2-0, berkat penampilan menawan dari Mikel Merino yang mencetak dua gol.
Pertandingan ini berlangsung ketat, dengan Arsenal mendominasi penguasaan bola tetapi menemui kesulitan dalam membongkar pertahanan rapat Leicester. Di awal babak pertama, Arsenal memperlihatkan serangan yang agresif, namun peluang pertama sempat dicuri oleh tuan rumah. Wilfred Ndidi, gelandang Leicester, hampir membuka skor dengan tembakan dari luar kotak penalti yang masih dapat ditangkap oleh kiper Arsenal, David Raya.
Sarita menciptakan serangan, Arsenal kembali kesulitan menembus lini belakang Leicester. Beberapa kesempatan muncul, di antaranya lewat Raheem Sterling yang mencoba peruntungannya dengan tembakan jarak jauh yang sayangnya terhalang pemain belakang Leicester. Momen menjanjikan lainnya hadir saat Martin Ødegaard melepaskan umpan brilian kepada Leandro Trossard, tetapi peluang tersebut tidak berhasil dikonversi menjadi gol karena gagal untuk menembak bola.
Memasuki menit-menit akhir babak pertama, Leicester hampir mendapatkan keunggulan. Sundulan Ndidi dari umpan silang gagal menjadikan skor berubah, karena tendangannya melebar. Skor imbang 0-0 bertahan hingga peluit akhir babak pertama dibunyikan.
Di babak kedua, Arsenal tetap melakukan tekanan, tetapi kesulitan dalam menciptakan peluang berkualitas. Peluang emas Arsenal baru hadir pada menit ke-76 ketika Ethan Nwaneri berhasil melepas tembakan dari sisi kanan kotak penalti, namun tembakannya hanya membentur tiang gawang. Kegagalan tersebut membuat para pemain Arsenal semakin bersemangat untuk membongkar kebuntuan.
Akhirnya, Arsenal menemukan jalan keluar dari kebuntuan di menit ke-80. Umpan silang Nwaneri dari sisi kanan berhasil disundul oleh Mikel Merino dan menjebol gawang Leicester. Merino, yang tampil mengesankan pada laga ini, menambah keunggulan Arsenal dengan gol keduanya pada menit ke-87, memanfaatkan umpan silang dari Trossard.
Dua gol Merino memastikan kemenangan Arsenal dan membawa mereka meraih tiga poin berharga, yang membuat mereka mengumpulkan total 53 poin di klasemen sementara. Kini, Arsenal hanya berjarak empat poin dari Liverpool yang menghuni posisi puncak. Sementara di sisi lain, hasil buruk lagi bagi Leicester, yang kini berada di posisi ke-18 dengan hanya meraih 17 poin, semakin terancam terdegradasi.
Statistik mencolok selama pertandingan menunjukkan dominasi Arsenal, dengan penguasaan bola mencapai 65% berbanding 35%. Walaupun Arsenal kesulitan di lini depan, mereka menunjukkan ketahanan dan kualitas bermain yang tinggi, terbukti dengan penyelesaian akhir yang efektif di menit-menit kritis.
Kinerja Mikel Merino patut dicatat sebagai salah satu pemain terbaik di lapangan, tidak hanya karena dua golnya tetapi juga kontribusinya dalam serangan tim secara keseluruhan. Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, akan merasa puas dengan performa anak asuhnya, terutama dalam hal kemampuan untuk bangkit dari tekanan dan menemukan jalan untuk meraih kemenangan.
Laga ini menggarisbawahi pentingnya menjaga konsistensi di Premier League, di mana setiap poin berharga untuk berebut posisi puncak klasemen dan juga untuk menghindari degradasi. Arsenal dengan semangat juang yang tinggi siap menghadapi tantangan selanjutnya, sementara Leicester perlu segera bangkit jika ingin keluar dari zona merah.
